„Wenn man elektronische Musik mag, kommt man am SMS eigentlich nicht vorbei“, sagt Philipp Helmers. Laut dem Pressesprecher des SonneMondSterne Festival, kurz SMS, wird Saalburg am Thüringer Meer vom 7. bis 9. August 2026 erneut zum Mekka der elektronischen Musikkultur in Deutschland. Mit einem Line-up, das internationale Stars wie Skrillex, Paul Kalkbrenner und „The Chainsmokers“ auf die Bühne holt, erwartet die rund 35.000 Gäste bereits zum 28. Mal eines der größten Festivals Europas.
Feste Größe der europäischen Festivalszene
Das Festival, das seit 1997 an der Bleilochtalsperre im Saale-Orla-Kreis stattfindet, hat sich von einem kleinen Liebhaberevent mit knapp 2.500 Gästen zu einer festen Größe in der europäischen Festivalszene entwickelt. Heute lockt es Techno-Fans, EDM-Enthusiasten und Anhänger:innen vielfältigster elektronischer Genres aus der ganzen Welt in die beschauliche Region im Osten Thüringens.
Legendäre DJs und neue Trends
Wenn Philipp Helmers über die Headliner spricht, merkt man, wie viel Herzblut hinter der Auswahl steckt: Allen voran Grammygewinner „Skrillex“, der nach über zehn Jahren exklusiv für das SMS zurückkehrt. Er sei ein „extrem progressiver Künstler, der die elektronische Musik über Jahre hinweg geprägt hat“. Oder das EDM-Duo „The Chainsmokers“, die einige der meistgestreamten Songs des letzten Jahrzehnts produzierten und erst vor Kurzem Taylor Swift remixten.
Gemeinsam mit „Scooter“, dem Kult-Act aus den 90ern aka Techno-Pop-Legende H.P. Baxxter, bilden die Headliner der SMS eine Brücke zwischen den Festival-Wurzeln und modernen Beats. „Scooter hat gerade eine kleine Festival-Renaissance“, erzählt Helmers schmunzelnd. Obwohl viele Gäste heute deutlich jünger sind und mit den 90er-Jahren kaum noch Berührungspunkte haben, sei der Kultstatus des Acts ungebrochen: „Man findet‘s einfach geil“, konstatiert er.
Newcomer und Legenden prägen das SMS 2026
Neben den großen Namen setzt die diesjährige Ausgabe wie immer auch auf Szenegrößen. Und die Namen können sich sehen lassen! Künstler:innen wie Sara Landry, DJ Gigola, A.N.I. setzen derzeit die Trends im Bereich Techno und Hardtekk. Dazu mischen sich gleich vier von fünf der spitzen Breakthrough-Artists des Jahres 2025 – die von Deutschlands renommiertesten Magazin für elektronische Musik, dem FAZEmag, erst kürzlich ausgezeichnet wurden – Kuko, Novah, Schrotthagen und Holy Priest. „Die Diversität elektronischer Musik ist gerade das Spannende“, erklärt der Sprecher: „Artists sind experimentierfreudig und bedienen viele Geschmacks-Bubbles parallel – von Bounce und Trance über Hard-BPM bis hin zu Vocals-lastigen Remixen.“
Besonderer Mix aus Rave und Entspannung
Der Schlüssel zum Erfolg des SMS liegt laut Philipp Helmers aber nicht nur im herausragenden Line-up, sondern auch in der einzigartigen Location: Der Festivalkosmos liegt direkt am größten Stausee Deutschlands und bietet nicht nur Tanzflächen, sondern auch echtes Urlaubsflair. Mit Sandstränden und dem berühmten schwimmenden Club, der „MS Thüringer Meer“, hebt sich das SMS deutlich von „asphaltierten Flugplatz-Festivals“ ab. Hier fließen Natur, Musik und Gemeinschaft nahtlos ineinander, so der Festivalsprecher.
Das SonneMondSterne-Festival hat Saalburg am Wochenende wieder in ein Mekka der elektronischen Musik verwandelt. Foto: Tom Wenig
Ebenso legendär wie die Bühnen ist die Campingkultur des Festivals. Wer hier feiern will, hat die Wahl zwischen „laut“, „leise“ und „superleise“: Eine durchdachte, aber manchmal auch herausfordernde Struktur für Gäste mit unterschiedlichen Bedürfnissen. Bei der „lauten“ Option geht es oft über das Festivalprogramm hinaus weiter – mit eigenen Soundsystemen, die das Rave-Erlebnis rund um die Uhr erweitern.
Thüringen optimiert kontinuierlich seine Bühnen
Auch hinter den Kulissen investiert das SMS-Team kontinuierlich in Verbesserungen. „Wir nehmen jedes Jahr Feedbacks unserer Gäste auf“, sagt Philipp Helmers. 2024 führte das Festival eine großangelegte Umfrage durch. Darauf ist bereits im vergangenen Jahr reagiert worden: So wurde unter anderem das Awareness-Konzept sichtbarer gemacht, um den Bedürfnissen der Festivalbesucher:innen besser gerecht zu werden.
Herausforderungen und Verbesserungen.
Stetige Verbesserung und Wandel
Die Sicherheit der Raver ist laut Philipp Helmers beständig im Fokus. Neu in diesem Jahre deshalb: ein modernes Ortungssystem ein, das via „What3Words“ den genauen Standort von Gästen ermitteln kann. Diese Innovation macht es einfacher, Hilfe zu leisten, falls Sicherheits- oder Gesundheitsprobleme auftreten. Gerade für ein Festival wie das SonneMondSterne, das auf einer riesigen Fläche am Stausee stattfindet, ist die App extrem praktisch – auch für Gäste des SMS, die sich mit Freunden treffen oder ihren Zeltstandort speichern wollen.
Das SMS Festival hat sich vom kleinen Liebhaberevent zu einer festen Größe in der europäischen Festivalszene entwickelt. Foto: Tom Wenig
Bauliche Änderungen oder massive Umbauten stehen aber 2026 nicht an. „Wir optimieren uns jedes Jahr weiter“, erläutert Helmers. „Das Festival wird stetig und Stück für Stück verbessert, statt Jahr für Jahr alles drastisch umzukrempeln.“ Erst im vergangenen Jahr passte das Festival-Team das Design vieler Bühnen an. So wurden die Bereiche neben und hinter den DJs so umgebaut, dass dort die Besucher:innen mitraven können.
SonneMondSterne verbindet Festival Tradition, Innovation und Party
Wie viel Tickets noch das sind, will Philipp Helmers nicht verraten. Aber der Ticketverkauf läuft auch in diesem Jahr gut – laut dem SMS-Sprecher ähnlich wie im Vorjahr. „Die Tickets werden wahrscheinlich wieder vor dem Festival ausverkauft sein, genau wie fast immer“, erklärt er. Kombitickets für das gesamte Wochenende sind das zentrale Angebot. Wenn einzelne Highlights am Samstag besonders viele Gäste ansprechen, könnten Tagestickets ins Spiel kommen, doch das sei noch offen.
Das SonneMondSterne Festival verwandelt Saalburg am Thüringer Meer in ein elektronisches Mekka. Foto: Tom Wenig
Das SonneMondSterne Festival bleibt also ein Must-Visit für Fans der elektronischen Musik, nicht zuletzt, weil es die Trends der Szene aufgreift und gleichzeitig kultige Erinnerungen am Leben hält. Oder wie Helmers es auf den Punkt bringt: „Wir haben das schönste Festivalgelände, ein ausgewogenes Programm und eine Atmosphäre, die einfach jeden begeistert. Wer einmal da war, weiß, was ich meine.“
Hard Facts:
- Wann: 7. bis 9. August 2026
- Wo: Bleilochtalsperre Saalburg, Thüringen
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